Un nuevo acuerdo ha permitido al Reino Unido reincorporarse al programa de investigación de la UE Horizon Europe como miembro asociado, en una medida que podría ayudar a impulsar la innovación del sistema alimentario en el país.
Tras abandonar Horizon Europe debido al Brexit, los investigadores británicos volverán a tener acceso a todas las oportunidades de financiación del programa, a excepción del fondo del Consejo Europeo de Innovación (CEI). Un porcentaje considerable de la financiación de Horizonte Europa se destina a proyectos relacionados con la alimentación; por ejemplo, el programa anunció 32 millones de euros de financiación para la investigación de proteínas sostenibles en 2021, y otros 25 millones de euros para proteínas cultivadas y fermentadas en 2022.
«Horizonte Europa ha sido la base de la colaboración científica durante más de 30 años»
La UE también financió el proyecto PROTEIN2FOOD, de cinco años de duración y dirigido por la Universidad de Copenhague, cuyo objetivo era aumentar el número de productos proteicos de origen vegetal disponibles para ayudar a los consumidores a disminuir su consumo de proteínas animales. Además, apoyó el proyecto FIT4FOOD, cuyo objetivo era ayudar a los actores del sistema alimentario a ser más sostenibles.
Más recientemente, el EIC anunció que financiaría un consorcio de investigación dirigido por la finlandesa Solar Foods, con el objetivo de producir proteínas lácteas sostenibles a partir de CO2 y electricidad.
«Ecosistema científico próspero»
El anuncio significa que el Reino Unido ya no tendrá que crear su propio programa de financiación de la investigación. Aunque el gobierno del país ha mostrado su disposición a destinar millones a la investigación sostenible sobre proteínas en los últimos años, muchos científicos creen que esto es menos ventajoso que la pertenencia a Horizonte Europa debido a la falta de oportunidades de colaboración.
«Superar los obstáculos a la asociación no ha sido tarea fácil y agradecemos al Gobierno y a la Comisión su perseverancia para lograr este resultado satisfactorio», declaró la profesora Dame Sally Mapstone, Presidenta de Universities UK. «Horizonte Europa ha sido la base de la colaboración científica durante más de 30 años. Permitir que nuestros científicos trabajen juntos, independientemente de las fronteras, redunda en beneficio de todos. Nuestras universidades harán ahora todo lo posible para garantizar que el Reino Unido recupere rápidamente los niveles de participación anteriores y sea capaz de asegurar un valor genuino, ofreciendo la gran cantidad de oportunidades de investigación disponibles.»
Dame Professor Angela McLean, Asesora Científica Principal del Gobierno, añadió: «Es una gran noticia para la ciencia y la tecnología del Reino Unido. La colaboración internacional es parte vital de un ecosistema científico próspero, y la asociación con el programa Horizon refuerza nuestros planes para afianzar nuestra condición de superpotencia científica y tecnológica.»
