La NASA pide al mundo de la tecnología alimentaria que ayude a los astronautas a llegar más lejos que nunca en el cosmos. Con un premio de hasta un millón de dólares, la NASA lanza el Deep Space Food Challenge para encontrar las soluciones tecnológicas alimentarias más innovadoras del planeta.
«Superar los límites de la tecnología alimentaria mantendrá sanos a los futuros exploradores e incluso podría ayudar a alimentar a la gente aquí en casa».
La NASA, en coordinación con la Agencia Espacial Canadiense, ha lanzado el Desafío de la Alimentación en el Espacio Profundo para pedir a los competidores que creen un sistema de tecnología alimentaria que pueda mantener a una tripulación de cuatro personas en una misión de tres años en el espacio profundo.
En la primera fase del concurso se han explorado alimentos listos para el consumo, polvos deshidratados, plantas y hongos cultivados, así como carne de agricultura celular, y la segunda fase está abierta a nuevos equipos.
Pero la NASA no solamente busca soluciones alimentarias en el espacio. El premio también espera descubrir soluciones de tecnología alimentaria para abordar la importante cuestión de la seguridad alimentaria en la Tierra, un problema crónico tanto en las comunidades urbanas como en las rurales.
La NASA destaca el papel que esta tecnología alimentaria podría desempeñar en la producción local de alimentos en el hogar y la comunidad, así como en situaciones de inundaciones, sequías y otros desastres.
Carne cultivada u hongos
Las soluciones alimentarias sin animales serían, por supuesto, fundamentales para el éxito de cualquier misión espacial de varios años. Tanto las soluciones basadas en hongos de fermentación de precisión -o micoproteína- como la carne cultivada son dos campos a la vanguardia de la tecnología alimentaria de alta proteína que podrían dar muchas respuestas a las preguntas de la NASA.
En 2021, la Agencia Espacial Europea buscó expertos en carne cultivada para un proyecto similar, mientras que Aleph Farms llevó a cabo un experimento para cultivar carne de vacuno en la Estación Espacial Internacional en 2019.
«Alimentar a los astronautas durante largos períodos dentro de las limitaciones de los viajes espaciales requerirá soluciones innovadoras», declaró Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA en la sede de la agencia en Washington. «Empujar los límites de la tecnología alimentaria mantendrá sanos a los futuros exploradores e incluso podría ayudar a alimentar a la gente aquí en casa».
