En virtud de una nueva ley, los niños de Illinois tendrán por primera vez acceso a almuerzos escolares a base de plantas. El proyecto de ley 4089, firmado recientemente por el gobernador JB Pritzer, obliga a todos los distritos escolares de Illinois a ofrecer comidas a base de plantas que cumplan las directrices federales de nutrición. Esta ley, que entrará en vigor el 23 de agosto de 2023, se espera que siente un precedente para otros distritos escolares de Estados Unidos.
Ayudar a los estudiantes a prosperar
Patrocinada por el representante estatal Cyril Nichols, de Chicago, y el senador estatal Dave Koehler, la ley HB 4089 exige a las escuelas que ofrezcan comidas de origen vegetal si así lo solicitan, y que se adapten a otras restricciones dietéticas religiosas, como el kosher y el halal. Según sus patrocinadores, la legislación pretende garantizar que los estudiantes tengan acceso a comidas saludables y asequibles.
«Piezas nutritivas de todo tipo son vitales para la capacidad de los estudiantes para aprender y tener éxito», dijo Nichols, patrocinador de la Cámara de la legislación. «Ofrecer más opciones de almuerzo saludable en nuestras escuelas ayuda a nuestros estudiantes a prosperar».
Una tendencia creciente
A pesar de los cambios, los programas nacionales de alimentación escolar de EE.UU. siguen exigiendo la inclusión de la leche de vaca para recibir financiación federal. La normativa actual establece que los distritos escolares subvencionados y los proveedores de alimentos «no pueden discriminar el consumo de leche de vaca antes de la escuela, después de la escuela, en el recinto escolar o en cualquier evento patrocinado por la escuela». La legislación de Illinois y otras leyes pendientes desafiarían directamente ese requisito.
En el estado de Nueva York, el senador estatal Robert Jackson está presentando un proyecto de ley similar, la Ley de Almuerzos Equitativos y Alternativos (MEAL, por sus siglas en inglés), que proporcionaría opciones de comidas basadas en plantas a los estudiantes sin costo adicional. En febrero, la ciudad de Nueva York comenzó a servir comidas veganas a casi un millón de estudiantes a través de Vegan Fridays, una iniciativa de alimentación saludable promovida por el alcalde de Nueva York Eric Adams. Illinois espera ofrecer a los niños una diversidad similar en sus opciones alimentarias.
«Ya sea que las necesidades dietéticas de un estudiante estén arraigadas en razones religiosas, relacionadas con la salud u otras, personales, ofrecer una opción de comida basada en plantas satisfaría una variedad de requisitos», comentó Koehler. «Ofrecer una opción secundaria de comida saludable en nuestras escuelas es una victoria para todos».
