La industria alimentaria es un hueso duro de roer en el mejor de los casos. Si a eso le añadimos un sector tan competitivo y aún inmaduro como el de los productos vegetales, el reto es aún mayor. Pero, ¿y si la vía tradicional de las startups no es la más adecuada para ti? ¿Y si eres un innovador en solitario con una idea sobresaliente y nuevo en el sector alimentario?
Anthony England, doctor en química y desarrollador de productos. El Dr. England está desarrollando actualmente un producto alimentario de origen vegetal que espera pueda cambiar la percepción que algunos consumidores tienen de la alimentación y la nutrición. Como innovador en solitario, el Dr. England quiere llevar su producto al siguiente nivel de desarrollo y, con el tiempo, al mercado de masas.
En su última entrevista del New Food Hub (NFH), ProVeg International se pone al día con el Dr. England para descubrir la realidad de ser un desarrollador de productos vegetales en solitario.
“Durante los encierros de COVID-19”, cuenta el Dr. England a NFH, “mi transformación física en curso y el paso a una alimentación mejor, basada sobre todo en plantas, encendieron mi interés por jugar con los ingredientes alimentarios y me llevaron a crear algo novedoso y nutritivo.”
“Mi producto evolucionó gradualmente”, prosigue, “hasta que empecé a preguntarme por qué no existía ya un producto nutritivo tan obvio (para mí). Es un producto que beneficia tanto a las personas como al planeta. Y ese producto es… La gran revelación: un innovador producto horneado a base de plantas”.
“No soy Agatha Christie, pero aquí es donde espero que los lectores me perdonen un poco de misterio. No para crear un cliffhanger, sino por la necesidad de mantener el secreto y la propiedad intelectual pendiente en esta primera fase. Me gustaría que las cosas fueran diferentes. Me gusta ser un libro abierto, pero aún no puedo permitirme hablar libremente de los detalles”.
El obstáculo del Dr. England es compartido por los desarrolladores de productos de toda la industria alimentaria. Les gustaría contárselo a todo el mundo para captar el interés general y oportunidades de financiación, pero no pueden hacerlo hasta que la propiedad intelectual o los acuerdos de confidencialidad estén en vigor. Entonces, ¿por qué la protección de la propiedad intelectual es hoy un problema para los creadores de productos? ¿Tiene el Dr. England algún consejo para las empresas en situaciones similares?
“Con mi producto, que no es una invención de alta tecnología imposible de copiar, sino un concepto alimentario único, las patentes pueden no ser la opción más eficaz, ya que podría ser difícil establecer una defensa sólida de la patente. Además, las patentes pueden ser costosas para los inventores en solitario, sobre todo cuando los primeros ingresos no están garantizados.”
“En lugar de confiar en las patentes”, afirma, “asegurarse una ventaja de ser el primero mediante asociaciones estratégicas podría ser un enfoque más valioso. Asociándome con el socio adecuado, puedo acelerar el proceso de comercialización y establecer una sólida posición en el mercado.”
Si usted está en el mundo del desarrollo de productos vegetales, probablemente sea consciente de la naturaleza competitiva del sector. ¿Qué consejos da la Dra. England para sortearla?
“No soy un experto en patentes alimentarias”, responde, “pero tengo experiencia con otros tipos de patentes. Proteger la propiedad intelectual, especialmente en las primeras fases del desarrollo de un producto alimentario, puede resultar caro y poco satisfactorio.
“La realidad para un nuevo negocio/desarrollador de productos en la competitiva economía actual es a la vez desafiante y estimulante. En un mercado saturado de innumerables productos, destacar y conseguir que tu producto sea elegido puede ser desalentador. Sin embargo, es precisamente este reto lo que hace que el viaje sea gratificante.
Aprovechar los ingredientes vegetales de forma innovadora
“Soy un firme partidario de aprovechar de forma innovadora el potencial de ingredientes vegetales de uso común, rentables y muy nutritivos”, afirma. Al reimaginar las posibilidades nutricionales de estos ingredientes, estoy elaborando un producto que se sostiene por sí mismo, llenando potencialmente un espacio en blanco en el mercado al ofrecer una experiencia novedosa a los consumidores”.
“Para navegar por esta realidad, entiendo la importancia de llegar a las personas adecuadas, en particular a los responsables de categoría de los supermercados y otros puntos de venta. Estos “guardianes” son los principales responsables de la toma de decisiones y tienen el poder de presentar productos originales a sus clientes. Entablar relaciones con ellos, comunicar eficazmente el valor y el potencial de mi producto y mostrar su carácter distintivo serán pasos cruciales para ganar su interés y apoyo”, añade el Dr. England.
