Alex Crisp, presentador de Future of Foods Interviews, habla con Mark Warner, director general de Liberation Labs, sobre la creación de capacidad masiva para producir proteínas «heroicas» sin utilizar animales. En el futuro, gran parte de nuestra leche y huevos podrían proceder de instalaciones de fermentación de precisión como las que está construyendo Liberation Labs.
Esta empresa de biomanufactura con sede en Indiana afirma que «trabaja con los visionarios de la biotecnología para comercializar los bioproductos del futuro: alimentos, materiales y avances aún por descubrir que mejorarán nuestras vidas».
Liberation Labs recibió 10 millones de dólares de Agronomics el pasado mes de abril para su instalación de biomanufactura a escala comercial, anunciada previamente, en el Midwest Industrial Park de Richmond (Indiana). Está previsto que la planta esté totalmente terminada a finales de este año, explica Warner, que también describe los tipos de proteínas que pueden fermentarse a través de la plataforma.
El enlace de la entrevista completa en YouTube puedes consultarlo aquí: https://youtu.be/Pj6qeMjj9bs
El enlace de la entrevista en audio puedes consultarlo aquí: https://rss.com/podcasts/alexcrisp-futureoffood/1520847/
A continuación, indicamos un breve fragmento del podcast.
Alex: ¿Cuál es su motivación personal? ¿Es medioambiental?
Mark: Yo diría que la sostenibilidad. Ciertamente, me gusta el componente de bienestar animal, pero gran parte de mi empuje está en la sostenibilidad. Se ha invertido mucho dinero en la industria. A mí me gusta fabricar. Como me gusta decir, modelar algo en una hoja de cálculo sobre un impacto no es lo mismo que causar un impacto.
La otra cosa que me entusiasma de esto y del impulso es que creo sinceramente que la mayoría de estos productos acabarán siendo mejores que sus actuales titulares animales. Y creo que eso nos va a ayudar en muchas áreas. Creo que, aunque nos gustaría ver una adopción más amplia, es algo que esperamos hacer a la antigua usanza: fabricar mejores productos a buen precio y que la gente quiera adquirirlos.
Ya sabes, a menudo oímos el empuje climático. Y de nuevo, no es que no queramos que el clima tenga éxito, pero es así. A menudo oigo referirse a ella como el argumento de comer tus guisantes. Haz esto porque es bueno para el medio ambiente. Creo que tendríamos más posibilidades si simplemente hiciéramos que sea algo que quieran comer y a un precio razonable, y que la sostenibilidad sea el beneficio que conlleva.
Alex: Supongo que existe el riesgo de que la prensa sea negativa si te centras demasiado en cuestiones medioambientales. Es difícil equilibrar la actitud de la prensa, ¿no?
Mark: No lo hacemos por eso. Es más bien que no creo que sea el motor económico. Siempre nos oirás hablar de economía. Hemos creado un equipo con muchos más años de experiencia en el sector. Y estamos dirigidos más como una industria tradicional que es un híbrido de una startup en lugar de al revés. Lo que significa que entendemos lo que se necesita para llevar productos al mercado – que cosas como el flujo de caja positivo. He oído esto en la industria por un tiempo. En algún momento, si no empezamos a pagar a los inversores, van a dejar de invertir dinero.
Ha habido un montón de dinero entrando. Y eso es realmente gran parte de nuestro empuje, para obtener esos productos por ahí, conseguir que un margen positivo, tanto para nosotros como para el cliente final, porque al final eso es lo que necesitamos.
Se habla mucho de programas gubernamentales y de grandes subvenciones. Todo eso está muy bien, pero al final, lo que más nos impide una adopción realmente amplia es mostrar modelos de negocio en los que la economía funcione.
Estoy convencido de que hay miles de millones de dólares por invertir. Sólo quieren ver un modelo de negocio más tradicional de flujo de caja y ese tipo de cosas.
Alex: ¿Cuánto ha costado hasta ahora?
Mark: Las instalaciones que estamos construyendo cuestan ciento quince millones de dólares. Son caras, pero todo se reduce al volumen. Son mucho más eficientes y pueden producir mucho más que estas instalaciones heredadas, si pensamos en una instalación de cuarenta o cincuenta años. Por supuesto, usted puede decir OK mi capital es mucho menor, tengo esta vieja instalación por la mitad o menos. Pero, si usted está utilizando más energía, el equipo es más viejo, por lo que está utilizando más mano de obra. Tal vez el rendimiento de recuperación no sea tan bueno. Estás usando más azúcar.
Lo que nos gusta decir a la gente es que no es que queramos gastar el capital, sino que el rendimiento de ese capital incremental es tan positivo únicamente porque podemos fabricar con un rendimiento y una eficiencia tan elevados.
Es lógico.
Si estás gastando una gran cantidad de capital, debería ser porque estás convencido de que te está dando un mejor rendimiento.
Alex: Con todos esos gastos por adelantado, ¿cuánto tiempo cree que pasará antes de que empiecen a obtener beneficios y los inversores?
Mark: Bueno, una vez que estemos operando creemos que será rentable en el primer año. Las instalaciones en sí, una vez construidas, una vez invertido el capital inicial, tienen unos márgenes operativos muy, muy sólidos. Y estamos seguros de que en el primer año tendremos un flujo de caja positivo y rentable.
