El fondo Bezos Earth Fund ha anunciado la creación del Centro Bezos de Proteínas Sostenibles en la Universidad Nacional de Singapur (NUS), su primera iniciativa de este tipo en Asia. El centro, que cuenta con una subvención de 30 millones de dólares, se centrará en impulsar la investigación sobre proteínas sostenibles y el desarrollo comercial de proteínas alternativas en la región.
«El creciente apetito mundial por la carne ha supuesto una enorme presión para nuestro sistema alimentario global»
El centro de la NUS se centrará en áreas clave como la fermentación de biomasa, que consiste en utilizar subproductos como los residuos del tofu para alimentar algas y producir proteínas de alta calidad. Esta iniciativa de investigación forma parte de una red mundial que se une a otros Centros Bezos de Proteínas Sostenibles en el Imperial College de Londres (Reino Unido) y la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos).
El profesor Tan Eng Chye, presidente de la NUS, explicó la importancia de la colaboración para afrontar los retos del sistema alimentario mundial. «El creciente apetito mundial por la carne ha supuesto una enorme presión para nuestro sistema alimentario mundial, y necesitamos desarrollar soluciones alimentarias sostenibles con investigadores, gobierno e industria».
Se espera que el centro aproveche su posición en Asia para fomentar la innovación y la colaboración, garantizando el desarrollo de alternativas proteínicas sostenibles tanto para los consumidores como para la industria.
Sir Andrew Steer, presidente y consejero delegado del Fondo Bezos para la Tierra, señaló que «Asia es fundamental para el futuro de las proteínas sostenibles, y Singapur está a la cabeza», señalando la influencia de la región en los sistemas alimentarios y el potencial de impacto de gran alcance en la amplia base de consumidores de Asia Oriental y Sudoriental.
Investigación y colaboración
El Centro estará dirigido por 23 investigadores principales de instituciones como la Universidad de Singapur, la Universidad Tecnológica de Nanyang, el Instituto Tecnológico de Singapur y la Universidad Politécnica de Zúrich. Sus investigaciones explorarán ámbitos como las microalgas y la carne de cultivo celular, con el objetivo global de producir productos proteínicos híbridos que puedan competir con la carne convencional tanto en sabor como en asequibilidad. Esta investigación se apoyará en estudios sobre nutrición, seguridad alimentaria y aceptación del consumidor, con el fin de acelerar la adopción de proteínas alternativas en la región.
El jefe del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la NUS y director en funciones del nuevo centro, el profesor Zhou Weibiao, comentó: «La NUS está bien posicionada para albergar el nuevo centro dada nuestra amplia experiencia investigadora y nuestras sólidas asociaciones en el desarrollo de proteínas alternativas, demostradas a través de muchos proyectos conjuntos en el NUS FST con socios internos y externos, así como nuestro profundo conocimiento de áreas importantes como la nutrición, la seguridad y las percepciones de los consumidores».
El centro también colaborará estrechamente con socios de la industria y organismos gubernamentales para llevar su investigación al mercado, apoyando la innovación en la producción de alimentos en toda Asia.
Una estrategia global para sistemas alimentarios sostenibles
El compromiso del fondo Bezos Earth Fund de crear centros de investigación sobre proteínas sostenibles en todo el mundo forma parte de una estrategia más amplia para transformar los sistemas alimentarios mundiales. En marzo de 2024, el Fondo comprometió 60 millones de dólares para poner en marcha múltiples centros dedicados a esta investigación. En mayo, ya se había concedido una subvención de 30 millones de dólares a la Universidad Estatal de Carolina del Norte para crear un centro de biofabricación de proteínas alimentarias sostenibles. Con la financiación adicional para el centro de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la inversión total en estas iniciativas asciende ahora a 100 millones de dólares.
«Con la demanda de carne disparada […] la oportunidad de transformación en el suministro de alimentos de Asia nunca ha sido mayor»
Andy Jarvis, director de Future of Food en el Bezos Earth Fund, señaló: «El Centro NUS es pionero en innovaciones como la transformación de residuos de tofu en proteínas de alta calidad, aplicando principios de economía circular. Como parte de nuestro compromiso de 1.000 millones de dólares para remodelar los sistemas alimentarios a nivel mundial, este Centro -junto con nuestra red de centros de proteínas sostenibles- impulsará un cambio duradero que satisfaga tanto los objetivos de sostenibilidad medioambiental como las necesidades de los consumidores.»
El Good Food Institute (GFI) también ha contribuido a dar forma a la estrategia del Fondo Bezos para la Tierra en materia de proteínas alternativas. Mirte Gosker, directora gerente de GFI APAC, destacó el potencial de cambio a gran escala en Asia. «Con la demanda de carne disparándose en el continente más poblado del mundo, la oportunidad de transformar el suministro de alimentos en Asia nunca ha sido mayor», afirmó.
«Con la demanda de carne disparándose en el continente más poblado del mundo, la oportunidad de transformar el suministro de alimentos en Asia nunca ha sido mayor», declaró.
