El Good Food Institute (GFI) ha publicado su exhaustivo Informe sobre el Estado de la Industria 2023, que ofrece valiosas perspectivas sobre el sector de los alimentos de origen vegetal, que engloba carnes, mariscos, huevos y lácteos de origen vegetal.
El informe de este año revela un panorama industrial dinámico marcado tanto por el crecimiento como por los retrocesos en medio de la fluctuación de los mercados mundiales y las tendencias de los consumidores. Estas son las principales conclusiones del informe.
Dinámica del mercado y tendencias de consumo
El sector experimentó una ligera contracción en EE.UU.: las ventas totales al por menor de alimentos de origen vegetal descendieron a 8.100 millones de dólares, frente a los 8.200 millones de 2022. Los datos de SPINS, encargados por el Good Food Institute y la Plant Based Foods Association, muestran un descenso en las ventas minoristas estadounidenses de carnes de origen vegetal tanto en términos de dólares (un 12% menos) como de unidades (un 19% menos) de un año a otro.
Esto refleja la tendencia general observada en el sector de la alimentación y las bebidas, que ha visto cómo se reducían los volúmenes y se mantenían las cifras de ventas. Por ejemplo, las ventas de carnes convencionales en el comercio minorista estadounidense, cuya cuota de mercado es significativamente mayor que la de las carnes vegetales, registraron un modesto descenso interanual del 2% en unidades, mientras que las ventas en dólares se mantuvieron sin cambios.
El informe señala la insatisfacción de los consumidores, en particular con el sabor, la textura y la asequibilidad de los productos vegetales, lo que supone una oportunidad para que los fabricantes colmen estas lagunas. Esto se refleja en los esfuerzos del sector por mejorar la oferta de productos, como demuestra el lanzamiento de numerosos productos innovadores en 2023, como filetes, sushi y huevos cocidos de origen vegetal.
Inversiones y desarrollos estratégicos
Las asociaciones estratégicas y las expansiones fueron temas clave en 2023. Cabe destacar las colaboraciones entre Cargill y Cubiq Foods sobre grasas vegetales, Plant Based Seafood Co. e ICL Group sobre tecnologías para mariscos vegetales, y MorningStar Farms y Pringles sobre palitos de pollo vegetales.
En cuanto a infraestructuras, se realizaron importantes inversiones para ampliar las capacidades de fabricación, como la nueva planta de 285.000 pies cuadrados de SunOpta en Texas y el compromiso de 550 millones de dólares de Bunge para una nueva planta en Indiana.
El sector atrajo 907,7 millones de dólares en inversiones, lo que demuestra un gran interés a pesar de la ralentización mundial de la financiación de riesgo. Esta inyección de capital representa el 11% de la inversión histórica en el sector, y el número de inversores únicos creció un 10% hasta superar los 1.293.
Avances científicos
Los avances científicos y tecnológicos en 2023 han sido fundamentales para ampliar los límites de los alimentos de origen vegetal. Desde el desarrollo de nuevos ingredientes hasta la mejora de las técnicas de texturización, estas innovaciones son cruciales para mejorar los atributos sensoriales y la escalabilidad de los alimentos vegetales.
Los investigadores van más allá de las fuentes tradicionales y exploran ingredientes innovadores como grasas no animales, emulgentes, proteínas acuáticas (de algas) e incluso residuos alimentarios reciclados para obtener proteínas. Las legumbres, una fuente clásica de proteínas vegetales, son objeto de estudio en busca de nuevas variedades con mejor sabor y funcionalidad.
Apoyo gubernamental y panorama normativo
Se intensificó el apoyo gubernamental a la investigación y el desarrollo de proteínas vegetales, con importantes anuncios de financiación por parte de Canadá, el Reino Unido y Alemania. Estas iniciativas ponen de relieve el creciente reconocimiento del papel que pueden desempeñar las proteínas alternativas en los sistemas alimentarios sostenibles de todo el mundo.
Sin embargo, aunque el informe señala un mayor reconocimiento del potencial de las proteínas alternativas en todo el mundo, también destaca las normativas presentadas en 2023 que pretenden restringir el crecimiento de la industria de origen vegetal. En particular, los gobiernos de todo el mundo han propuesto una serie de confusas restricciones de etiquetado que limitan la forma en que las empresas basadas en plantas pueden comercializar sus productos.
Encuentre el informe completo de GFI sobre el estado de la industria en 2023: Plant-Based aquí.
