El Illinois Fermentation and Agriculture Biomanufacturing (iFAB) Tech Hub ha obtenido unos 51 millones de dólares de financiación federal de la Administración de Desarrollo Económico de EE.UU. (EDA) como parte del Programa de Centros Tecnológicos de la Administración Biden-Harris.
La subvención, que financiará importantes ampliaciones de infraestructuras, tiene como objetivo situar al centro de Illinois como líder mundial en biomanufactura, promoviendo el crecimiento económico, la creación de empleo y la seguridad nacional.
«La subvención de hoy de la EDA no sólo reconoce sino que impulsa activamente nuestra misión de establecer el centro de Illinois como un actor fundamental de la biomanufactura en la escena mundial».
El iFAB cuenta con el apoyo de Innovate Illinois, una iniciativa estratégica del gobernador JB Pritzker copresidida por el rector de la Universidad de Illinois, Robert J. Jones. Dirigido por el Laboratorio Integrado de Investigación en Bioprocesado (IBRL) de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, ha conseguido más de 680 millones de dólares en aportaciones en efectivo e inversiones estratégicas, lo que demuestra el sólido respaldo de múltiples partes interesadas.
El gobernador JB Pritzker ha declarado: «Gracias a esta inversión de 51 millones de dólares de nuestros socios federales, el consorcio iFAB dispondrá de los recursos que necesita para ampliar su investigación de vanguardia y aportar innovación y crecimiento al centro de Illinois durante las próximas décadas.»
Ampliación de infraestructuras
La subvención de la AED financiará una ampliación de 40 millones de dólares del IBRL, incluida la mejora de su capacidad hasta 1.500 litros. Además, permitirá a los miembros del consorcio Primient y Synonym aumentar la capacidad de fermentación a 13.000 litros. Por su parte, ADM utilizará la financiación de la fase 2 para mejorar sus instalaciones de fermentación de precisión de Decatur hasta 80.000 litros.
La financiación de la EDA también ayudará a formalizar las funciones de liderazgo y apoyará la contratación de personal adicional para gestionar las iniciativas del Centro Tecnológico iFAB.
El objetivo de iFAB es establecer nuevos estándares industriales y convertirse en un destino preeminente para la biomanufactura mediante la combinación de I+D de categoría mundial, liderazgo industrial y sólidas asociaciones locales. Según el anuncio, se prevé que la industria de la fermentación de precisión alcance los 200.000 millones de dólares en 2040, lo que podría crear un millón de puestos de trabajo en 2030.
El rector de la Universidad de Illinois, Robert J. Jones, comentó: «La subvención de hoy de la EDA no sólo reconoce, sino que impulsa activamente nuestra misión de establecer el centro de Illinois como un actor fundamental de la biomanufactura en la escena mundial. Con estos nuevos recursos, estamos equipados para acelerar nuestras iniciativas, garantizando que nuestra región no sólo cumpla, sino que establezca el estándar de oro para la innovación en biomanufactura.»
Invertir en proteínas alternativas
La fermentación de precisión es vital en el desarrollo de alternativas sostenibles a los combustibles fósiles y los productos de origen animal para apoyar a una población mundial en crecimiento y la salud planetaria.
Un reciente informe del Boston Consulting Group sugiere que si las proteínas alternativas alcanzaran una cuota del 50% del mercado mundial de proteínas, reducirían las emisiones de GEI procedentes de la agricultura y el uso de la tierra en casi un tercio para 2050. Esta reducción equivale a mitigar cinco gigatoneladas de equivalentes de CO2 al año, comparable a retirar de las carreteras el 50% de los coches de gasolina.
El informe señala una marcada disparidad en la financiación, ya que las proteínas alternativas reciben un apoyo gubernamental considerablemente menor que, por ejemplo, la industria del vehículo eléctrico. Según los autores del informe, es crucial que los gobiernos y los inversores inviertan más para que las proteínas alternativas alcancen todos sus beneficios económicos, medioambientales y de seguridad alimentaria. Por ello, avances como el de Illinois son fundamentales, y es vital que otros responsables políticos sigan su ejemplo.
Nicole Bateman, presidenta de la Corporación de Desarrollo Económico de Decatur y el condado de Macon, declaró: «Esta inversión histórica en la visión y la infraestructura de iFAB permitirá a Estados Unidos rivalizar con Europa y China, que han estado invirtiendo mucho en este espacio».
