GEA, líder mundial en sistemas de ingeniería para las industrias alimentaria, farmacéutica y de bebidas, presenta en la feria Anuga FoodTec de Colonia (Alemania) lo que considera un «hito tecnológico»: la plataforma de perfusión.
La plataforma de perfusión está formada por los biorreactores GEA Axenic-line y el separador de un solo uso GEA kytero, diseñados para mejorar la productividad y la rentabilidad del cultivo celular y la fermentación de precisión. La tecnología promete nivelar la diferencia de precio entre los alimentos convencionales y los alternativos.
Tatjana Krampitz, directora de gestión de nuevas tecnologías alimentarias de GEA, comenta: «Vemos la perfusión como una de las tecnologías más prometedoras porque reduce el coste de producción de proteínas alternativas en varios frentes.»
Separación de las células
La tecnología de perfusión de GEA separa las células de la solución nutritiva ya agotada y las devuelve al biorreactor con un lote «fresco» de medio en condiciones estériles. El objetivo es eliminar del medio de cultivo los metabolitos que inhiben el crecimiento, como el amonio y el lactato.
Este innovador proceso mejora la productividad y la densidad celular y garantiza la calidad reproducible del producto, un criterio clave para la aprobación reglamentaria de nuevos alimentos. Además, permite reprocesar los medios (reutilizar y purificar), una característica que reduce significativamente los costes de producción y, a su vez, el precio de los productos finales.
GEA explica que su separador de un solo uso, un componente muy utilizado en la industria farmacéutica, es crucial en los procesos piloto. Permite a las startups validar sus ideas de producto sin necesidad de complejas instalaciones de limpieza y esterilización.
«Lo que el mercado necesita actualmente son plantas piloto fiables, rápidas de montar y que cumplan las normas industriales. Nuestros separadores de un solo uso permiten a las empresas de nueva creación trabajar en condiciones estériles, lo que les ayuda a superar un reto importante», añade Krampitz.
Mejora de la capacidad
Según GEA, la perfusión es una innovación esencial para los procesos anteriores y posteriores porque permite el funcionamiento continuo de los biorreactores y el flujo de materiales, mejorando así la utilización de la capacidad.
«Si transfiriéramos los requisitos de capacidad de producción de los nuevos alimentos uno a uno a las líneas de proceso convencionales, las plantas resultantes serían enormes»
Los expertos de GEA estiman que la perfusión podría reducir el tamaño de los biorreactores, los medios y los requisitos de espacio en un 10%, lo que en última instancia reduciría los costes de producción.
Krampitz añade: «Si transfiriéramos los requisitos de capacidad de producción de los nuevos alimentos uno a uno a las líneas de proceso convencionales, las plantas resultantes serían enormes. La perfusión nos permite cultivar células en un espacio mucho más reducido. A largo plazo, esta tecnología abrirá un camino a la hora de reducir el tamaño de los biorreactores y, por tanto, tanto la cantidad de acero inoxidable necesaria como los medios nutrientes y de limpieza requeridos.»
